Kalamazoo, Michigan – Când o nouă mașină de dimensiunea unei clădiri va fi lansată luna aceasta, aceasta va începe să transforme munți de carton reciclat în carton potrivit pentru ambalaje mai ecologice.
Acest proiect de 600 de milioane de dolari este prima linie nouă de producție de carton construită în Statele Unite în ultimele decenii. Reprezintă un pariu uriaș de 2,54% din partea proprietarului Graphic Packaging Holding Co. GPK, care pariază că nu vor exista pahare din spumă, recipiente din plastic tip scoică sau inele de șase bucăți.
Graphic speră să ofere ambalaje mai ecologice, astfel încât companiile de bunuri de larg consum care achiziționează produsele sale să poată promova un lanț de aprovizionare mai curat pentru investitorii și consumatorii lor. Compania a declarat că, odată ce Graphic va opri patru mașini mai mici și mai puțin eficiente, inclusiv una din complexul său Kalamazoo, vechi de 100 de ani, va consuma mai puțină apă și electricitate și va reduce emisiile de gaze cu efect de seră cu 20%.
Așa cum sugerează și acronimul, investițiile ESG au investit trilioane de dolari în fonduri care promit să investească ținând cont de obiectivele de mediu, sociale și de guvernanță. Acest lucru, la rândul său, a determinat compania să depună eforturi pentru a reduce deșeurile și emisiile de gaze cu efect de seră.
Graphic a afirmat că investițiile verzi au deschis o piață în valoare de peste 6 miliarde de dolari pe an pentru înlocuirea plasticului cu hârtie pe rafturile magazinelor, chiar dacă acest lucru ar putea determina consumatorii să vadă prețuri ușor mai mari.
Pariul Graphic este un test major care demonstrează dacă torentul de capital ESG poate transforma lanțul de aprovizionare. Ambalajele din plastic sunt în general mai ieftine decât cele din hârtie, mai eficiente în multe aplicații și uneori chiar au o amprentă de carbon mai mică. Companiile de bunuri de larg consum vor trebui convinse că clienții lor vor plăti mai mult, iar ambalajele din hârtie sunt într-adevăr mai ecologice.
Managerii din domeniul graficii susțin că, fără un lanț de aprovizionare mai curat, clienții lor au puține șanse să îndeplinească obiectivele privind emisiile și deșeurile. „Multe dintre aceste obiective ne pătrund”, a declarat Stephen Scherger, director financiar.
În ceea ce privește producătorii de plastic, aceștia spun că investesc în tehnologii de reciclare și colectare a deșeurilor, iar odată ce se iau în considerare factori precum greutatea la transport și evitarea risipei alimentare, produsele lor prezintă avantaje față de hârtie.
Graphic are sediul central în Sandy Springs, Georgia, și vinde materiale de ambalare către cele mai mari companii de alimente, băuturi și produse de larg consum din Statele Unite: Coca-Cola și Pepsi, Kellogg's și General Mills, Nestlé și Mars, Kimberly-Clark Corp. și Procter & Gamble Co.. Afacerea sa cu cutii de bere generează venituri de aproximativ 1 miliard de dolari în fiecare an. Vinde aproximativ 13 miliarde de pahare în fiecare an.
Graphics și alți producători de carton (o singură bucată de carton folosită în principal pentru ambalaje) depun eforturi mari pentru a introduce produse noi, cum ar fi suporturi din fibră pentru pachete de șase recipiente și farfurii pentru microunde, turnate din carton. Graphic a anunțat planuri de a lansa o serie de pahare cu învelișuri pe bază de apă pentru a înlocui căptușelile din polietilenă, cu un pas mai aproape de Sfântul Graal al paharelor compostabile.
Când Graphic a anunțat planurile de a construi o nouă fabrică de carton în 2019, investitorii au pus inițial la îndoială costul și necesitatea. Cu toate acestea, investițiile ecologice au prins avânt de atunci, iar noi investitori au susținut proiectul.
În septembrie, Graphic a vândut 100 de milioane de dolari în așa-numite obligațiuni verzi pentru a ajuta la plată. A obținut o desemnare verde prin programul statului Michigan de promovare a instalațiilor de reciclare, permițându-i să vândă datorii purtătoare de dobândă fără a fi afectată de taxele federale și statale. Serge a declarat că cererea de obligațiuni depășește oferta de 20 de ori.
În altă parte, compania adaugă echipamente în valoare de 100 de milioane de dolari la fabrica sa din Texarkana, Texas, pentru a transforma mai multă celuloză de pin loblolly în carton super-rezistent pentru pahare și lăzi de bere. În iulie, Graphic a cheltuit 280 de milioane de dolari SUA pentru a achiziționa 7 fabrici de procesare care pliază cartonul în ambalaje, ajungând la un total de 80. În noiembrie, compania a achiziționat un competitor în valoare de 1,45 miliarde de dolari SUA din Europa, unde tendințele în domeniul ambalajelor sustenabile sunt adesea locul de naștere.
Compania a cheltuit aproximativ 180 de milioane de dolari pentru a muta mai multe fabrici din Louisiana sub un singur acoperiș, pentru a reduce distanța parcursă între ele cu milioane de mile în fiecare an. A instalat un cazan pentru a arde vârfurile copacilor și alte deșeuri organice de la fabrica de celuloză Macon Pine din Georgia pentru a alimenta fabrica sa. Consumul de energie și emisiile celor două fabrici din sud au afectat amprenta de carbon a ambalajelor de carton vândute de Graphic în Europa pentru a înlocui ambalajele termocontractabile.
În iulie, managerul de fonduri speculative David Einhorn a dezvăluit că Greenlight Capital, compania sa, deține deja 15 milioane de dolari în Graphics. Greenlight prezice că prețurile cartonului vor continua să crească din cauza investițiilor prea mici în producție.
„Statele Unite au adăugat o capacitate de producție de carton atât de mică încât o fabrică medie de carton din această țară are o vechime de peste 30 de ani”, a scris dl Einhorn într-o scrisoare adresată investitorilor. El a spus că cererea ar trebui să crească pe măsură ce consumul și factorii ESG împing eliminarea plasticului din lanțul de aprovizionare.
După al Doilea Război Mondial, materialele plastice au devenit omniprezente, când lipsa materialelor naturale a declanșat o cursă pentru alternative sintetice, inclusiv nailonul și sticla organică. Extragerea combustibililor fosili și transformarea acestora în materiale plastice generează o mulțime de gaze cu efect de seră. Conform unui raport din 2016 al Forumului Economic Mondial, Fundației Ellen MacArthur și McKinsey, doar 14% din ambalajele din plastic sunt colectate pentru reciclare și doar o parte din acestea este utilizată în cele din urmă pentru fabricarea de produse noi, în timp ce aproximativ o treime din ambalajele din plastic nu sunt colectate deloc. Conform unui raport Goldman Sachs Group Inc. (Goldman Sachs Group Inc.) publicat în 2019, doar 12% din plastic este reciclat, în timp ce 28% este incinerat și 60% rămâne în mediu.
Acest studiu din 2016, citat frecvent, a descris oceanul în criză, murdărit de sticle de suc, pungi de cumpărături și fibre de îmbrăcăminte. În fiecare minut, o mașină de gunoi aduce în apă echivalentul a gunoaielor din plastic. Studiul a afirmat că până în 2050, în greutate, va exista mai mult plastic în ocean decât pești.
În urma represiunilor severe luate de autoritățile guvernamentale din California până în China, analiștii bursieri au menționat utilizarea plasticului ca fiind una dintre cele mai mari amenințări cu care se confruntă companiile de bunuri ambalate. Companii precum Coca-Cola și Anheuser-Busch InBev au menționat trecerea de la plastic la hârtie în rapoartele lor de sustenabilitate pentru investitori și companii externe care calculează scorurile ESG corporative.
„Ne va lua un an întreg să folosim tot atâta plastic cât folosește compania lider în domeniul băuturilor în doar două săptămâni”, a declarat directorul de sustenabilitate al producătorului de cereale Le's la o conferință de investiții de la începutul anului trecut. Se laudă, pentru că directorii companiei de băuturi așteaptă să vândă aceluiași public.
În 2019, directorii Graphic au anunțat planuri de a prelua cota de piață de la plastic și de a construi cea mai avansată mașină de carton reciclat din Kalamazoo. „Nu veți vedea insule de hârtie plutind în ocean”, a declarat Joyost, șeful Graphic pentru America, într-o întâlnire cu analiștii bursieri.
Cu toate acestea, chiar dacă un număr mare de companii promit să reducă emisiile și deșeurile, este dificil pentru noile fabrici să vândă. Aceasta este o cheltuială uriașă și va dura doi ani pentru a o pune în funcțiune și a genera profit. Într-o epocă în care durata medie de deținere a acțiunilor este calculată în luni, doi ani reprezintă o perioadă lungă pentru investitori.
Directorul executiv al Graphic, Michael Doss (Michael Doss), a pregătit consiliul de administrație să riposteze. „Nu tuturor le va plăcea acest lucru”, și-a amintit el. „Industria noastră are un istoric de supraexpansiune și alocare deficitară a capitalului.”
Inițial, Graphic a fost o divizie a Coors Brewing Co., Colorado, iar cutiile produse de companie nu se udau de camioanele frigorifice. La începutul anilor 1990, Coors și-a vândut afacerea cu cutii într-o companie publică independentă. Achizițiile ulterioare i-au conferit Graphic o poziție importantă în zona sudică a pinilor, unde fabrica sa producea carton din deșeuri de gater și copaci care nu erau potriviți pentru lemn.
Graphic deține aproximativ 2.400 de brevete și are peste 500 de cereri în așteptare pentru a proteja designul ambalajelor sale și mașinile instalate pe liniile de producție ale clienților pentru umplerea și plierea cutiilor.
Directorii săi au declarat că accentul actual al cercetării și dezvoltării este de a extinde utilizarea cartonului de pe rafturile magazinelor alimentare la magazinele de delicatese, produse agricole și răcitoare de bere. „Atacăm orice produs din plastic”, a declarat Matt Kearns, designerul de ambalaje la Graphic.
Cu toate acestea, plasticul este mai ieftin decât cartonul. Progresele înregistrate în domeniul ambalajelor din hârtie, cum ar fi paharele compostabile, pot crește costurile. Producătorii de carton au majorat prețurile de mai multe ori în ultimul an pentru a compensa creșterea costurilor. Adam Josephson, analist în domeniul hârtiei și ambalajelor la KeyBanc Capital Markets, a declarat că unii cumpărători explorează alternative mai ieftine la carton.
„Pot companii precum Graphic să vândă mai multe produse când costul este mult mai mare decât produsele pe care le vând deja?”, a întrebat domnul Josephson. „Acest lucru este foarte problematic.”
Ce pot învăța alte companii din munca de protecție a mediului desfășurată de această fabrică? Alăturați-vă conversației de mai jos.
Pentru unele companii, „verde” înseamnă utilizarea mai multor materiale plastice. Ambalajele din plastic sunt mai ușoare decât cutiile, ceea ce înseamnă că se arde mai puțin combustibil în timpul transportului. Rata de reciclare a plasticului este relativ scăzută, dar același lucru este valabil și pentru paharele de hârtie și recipientele pentru mâncare la pachet, care sunt fabricate din hârtie, dar încorporează și polietilenă. Este necesar un proces industrial pentru a îndepărta pulpa reutilizabilă.
Wendy's Co. a declarat că restaurantele sale vor renunța la paharele de hârtie căptușite cu plastic anul viitor și le vor înlocui cu plastic transparent și a spus că mai mulți consumatori vor putea recicla. „Acest lucru arată cum plasticul este văzut ca o oportunitate de mediu, mai degrabă decât ca o povară”, a declarat Tom Salmon, CEO al Berry Global Group Inc., care produce pahare cu 0,66% Berry.
Hârtia nu are întotdeauna o amprentă de carbon mică. Fabricarea cartonului consumă electricitate și apă și produce gaze cu efect de seră.
Unul dintre cele mai promițătoare produse noi ale Graphic este KeelClip. Jugul de carton este pliat deasupra borcanului și are găuri pentru degete. Acesta înlocuiește rapid ambalajele din plastic și inelele formate din șase piese de pe rafturile europene ale băuturilor. KeelClip-urile sunt la fel de ușor de reciclat ca și cutiile de cereale. Graphic spune că amprenta lor de carbon este doar aproximativ jumătate din ambalajele termocontractabile, care reprezintă o modalitate obișnuită de ambalare a berii în Europa.
Graphic a adus KeelClip în Statele Unite, unde a trebuit să se confrunte cu omniprezenta buclă din plastic formată din șase piese. Acest inel format din șase piese este ieftin și ușor ca o pană, deși a dăinuit timp de decenii ca simbol al abuzului uman asupra naturii. Generații de școlari americani au văzut fotografii cu animale sălbatice prinse în capcană.
KeelClip nu trebuie să folosească multe ambalaje din plastic în timpul transportului și este puțin probabil să blocheze gura delfinului. Cu toate acestea, Graphic a declarat că amprenta de carbon a KeelClip - cantitatea de emisii generate la fiecare etapă a fabricării și distribuției sale - este puțin mai mare decât cea a unui inel format din șase piese.
Conform Sphera, o companie de consultanță ESG angajată de Graphic pentru a analiza ambalajele, fiecare KeelClip produce 19,32 grame de dioxid de carbon, în timp ce inelul de plastic are 18,96 grame.
Graphic a declarat că lucrează din greu pentru a rezolva această problemă. DiamondClip, cunoscut și sub numele de EnviroClip, este în curs de dezvoltare. Compania a declarat că este suficient de puternic pentru a conține șase beri transpirate, dar suficient de ușor pentru a avea o amprentă de carbon de doar jumătate din inelul de plastic.
Data publicării: 05 ian. 2022